30일 영국 데일리메일에 따르면 미국 뉴저지 제퍼슨 헬스와 루이지애나 옥스너 MD 암센터 연구진은 18세부터 50세 사이 1900만 명의 데이터를 분석했다. 이 가운데 41만3000명이 불면증 진단을 받은 것으로 조사됐다.
연구진은 50세 미만 여성 중 불면증을 겪는 사람이 그렇지 않은 여성보다 암에 걸릴 가능성이 높게 나타났다고 밝혔다. 특히 불면증 진단을 받은 여성은 5년 안에 유방암 진단을 받을 가능성이 3배 높았다.
다른 호르몬 관련 암에서도 연관성이 제시됐다. 자궁암 위험은 약 2배로 나타났다. 난소암 진단 가능성도 57% 높았다. 연구진은 유방암, 자궁암, 난소암이 모두 호르몬과 관련된 암이라는 점에 주목했다.
대장암과의 관련성도 언급됐다. 연구진은 남녀 모두에서 불면증이 있을 경우 대장암 진단 가능성이 2배 높다고 설명했다. 호르몬 관련 암뿐 아니라 수면장애와 다른 암 사이의 연관성도 추가로 살펴볼 필요가 있다는 뜻이다.
연구진은 이번 결과가 여성의 암 위험을 낮추기 위한 생활 습관 개선 방안을 찾는 데 도움이 될 수 있다고 봤다. 또 수면장애가 조기 발병 암 위험을 평가할 때 임상적으로 의미 있는 요인일 수 있다고 설명했다.
다만 연구 결과를 불면증이 암의 직접 원인이라는 의미로 해석해서는 안 된다. 가정의학과 의사 데이비드 갈리는 불면증과 암 사이의 연관성이 제기되고 있지만, 현재까지는 원인보다 상관관계를 보여주는 수준에 그치는 경우가 많다고 지적했다.
갈리는 불면증과 다른 건강 문제 사이의 연관성을 보여주는 증거는 늘고 있다고도 말했다. 당뇨병, 심혈관 질환, 정신건강 문제와의 관련성은 이미 확인됐다는 설명이다.
이번 연구는 수면 문제가 단순한 생활 불편을 넘어 장기 건강과 연결될 수 있다는 점을 다시 보여준다. 다만 암 위험 평가는 개인의 가족력, 생활 습관, 기저질환 등 여러 요인을 함께 고려해야 한다.
넥스트포스트 한유리 전문위원 nextpost0113@gmail.com
